Открытые автобусы для курортов строились на стапелях ремонтных заводов и обслуживали южные здравницы ещё за много лет до Великой Отечественной войны. Обычно за основу брали шасси московской «трёхтонки» — ЗИС-5 со стандартной колёсной базой, или ЗИС-8 с удлинённой. Каркас кузова, как положено, изготавливали из дерева, обшивая снаружи стальным листом. Существовали машины как с единым входом для всех пассажиров, так и с отдельными дверцами для каждого ряда сидений. Единого проекта, по которому делали бы те кузова, не существовало, каждая из мастерских выполняла их в зависимости от своих возможностей и знаний своих инженеров.
Не многие из тех автобусов пережили войну. Но с лета 1946 года курорты Крыма и Кавказа снова приняли отдыхающих, и про открытый туристический транспорт вспомнило руководство. Появились новые автобусы, подобные довоенным, теперь уже шасси для них выпускали на ЗИСе в Москве и «УралЗИСе» в Миассе только со стандартной базой.
В 1950 году предпринималась единственная попытка создания такого автобуса силами автозавода, подчинённого Министерству автомобильной промышленности СССР. Горьковский автобусный завод разработал на шасси ГАЗ-51 открытый автобус ГЗА-654 с отдельными входами на каждый ряд. Но вскоре сам завод вывели из сферы автомобильной промышленности. Обычные и санитарные автобусы, до того строившиеся серийно, передали на ПАЗ в Павлово-на-Оке, а курортный автобус, построенный в одном экземпляре, в Павлово осваивать уже не стали — и без него хватало хлопот.
Инициативу всё же наладить промышленное, а не кустарное производство открытых автобусов в 1953 году году проявил министр автомобильного транспорта и шоссейных дорог Иван Лихачёв. Его министерству как раз подчинялись мастерские автотреста города Сочи. Там с 1947 года уже пытались строить курортные машины на базе ЗИС-5. Теперь Лихачёв поручил сочинцам сделать подобное транспортное средство из ГАЗ-51. Специального индекса эта разработка не получила. Но такие автобусы широко применялись на экскурсионном маршруте от города Сочи до высокогорного озера Рица в Абхазии, за что к ним прикрепилось неофициальное имя «Рица».
За три года мастерские ЦАРМ изготовили 242 новых автобуса с открытыми кузовами. Потом в течение 1957−1962 годов они только занимались ремонтом, включая капитальный, ранее построенных курортных автобусов.