Рижский вагонный завод основан ещё в 1895 году, как акционерное общество «Фениксъ» (Phoenix). Железнодорожный подвижной состав при любой власти был его основной специальностью. В 1928 году трамваи уже входили в номенклатуру продукции завода. Интересно, что в цехах предприятия даже работал автозавод — в конце 1930-х годов там строили легковые и грузовые автомобили Vairogs по лицензии Ford. После войны в советской Латвии завод Rīgas Vagonbūves Rūpnīca освоил выпуск пригородных электропоездов, став основным производителем такого транспорта в стране. На рижских электричках ездил весь Советский Союз, включая Москву и Московскую область. А в 1948 году рижским вагоностроителям передали производство трамваев МТВ-82А, разработанных в Москве Тушинским машиностроительным заводом.
Рижские конструкторы быстро попытались создать свой собственный трамвай, исправив все недостатки московской машины. И их разработки с индексом года выпуска проходили испытания в столице. Вагоны моделей РВЗ-50 и РВЗ-51 поступали в наши парки по одному вагону для опытной эксплуатации, длившейся, правда, по 10 лет. Трамвай следующего поколения РВЗ-55 работал в Москве в самом большом количестве — 10 вагонов. Потом московский парк пополнился тремя вагонами РВЗ-57. А в 1960 году вагон РВЗ-6 стал, наконец, серийной моделью, и его поставляли в Москву. Но начиналось время трамвая Tatra, и шестая модель рижского вагона осталась в Москве экзотикой, ходившей по маршрутам всего в восьми экземплярах.
Но в десятках городов Советского Союза, от Минска и Риги до Хабаровска и Владивостока, РВЗ-6 составили основу трамвайного парка. Иногда их эксплуатировали параллельно с Tatra, иногда они становились монополистами в своём городе. Вагон постепенно модернизировали, и новые варианты выпускали в возрастающем количестве. Исходная модель РВЗ-6 с 1960 по 1966 годы разошлась тиражом 918 экземпляров. Следующая версия РВЗ-6М с увеличенной мощностью двигателя и модернизированными тележками построена в 1966—1974 годах в количестве 1988 вагонов. Наконец, модель РВЗ-6М2, рассчитанная на работу по системе многих единиц, выпущена с 1974 по 1987 годы в количестве 3110 экземпляров. Для трамвая это много. Кстати, система многих единиц — это поезд из двух одинаковых трамваев, работающих в сцепке друг с другом, в которой роль моторного вагона может играть как передний, так и задний трамвай.
На момент, когда распался Советский Союз, РВЗ-6 работали в большинстве бывших союзных республик. Рижский завод прекратил выпуск запчастей, возникли границы и таможни, что усложнило эксплуатацию трамваев этой серии. Где-то их начали массово списывать, где-то поддерживали на ходу и даже модернизировали, как, например, в Белоруссии. Поэтому век семейства РВЗ-6 ещё не окончен.